それは昨年９月ぐらいだったか北九州で「月３万円暮らし」のトークをした後のことだった。
懇親会でアレコレ話している中で、正面に座ったNさんが「後藤さんが使うなら平尾台にある炭窯を持って行って良いよ。軽トラで運べるよ」とおっしゃる。
「ほほ〜、それは面白い！」と直感。
気になりつつも、酒の席での話。ほんとに借りても良いのかな、と思いつつ、相談すると「あそこに置いてても使えないから、赤村で使えるならどうぞ」とのこと。年末に窯を見せていただいた。
数人いないと運べない大きさと重さの模様。
赤村で一緒に地域づくりの活動をしている先輩方にお願いして、炭窯移動大作戦。

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もう農山村で暮らして9年目になるけれども、「あ〜あ〜、やっちまった」ということが何かとある。

去年はショウガがけっこう良い状態で収穫できたのだが、
あまり使わないうちに寒さにやられてしまい、シワシワに。。。
サツマイモも大事に取っておいたら寒さで腐った。。。

そして、ニンニクは寒さに当たると芽が出てくる。
それでも構わず使っていたけど、何とかしたいな〜と思っていた。

今年のサツマイモは早めに食べた。
薪ストーブの中でオーブン焼きイモにして。来年はたくさん収穫できたら干し芋やね。

左手前にサツマイモあり。分かるかな？
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「捏ねないパン」という情報を眼にした。
こう言うのを見ると、やってみたくてしょうがない。
必要なものはダッチオーブンとオーブン。
我が家にオーブンは無いけど、薪ストーブがある。
いざとなれば直火も使える。

ということで、先日やってみました。

粉と塩、顆粒タイプの有機天然酵母、そして水を混ぜる。
本当に簡単。
そして、16時間ほど放置。

あまり生地は膨らんでいなかったけど、良さそうなので焼いて見ることに。
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「麹を手づくりしている」という友人の話を聞いたのは、何年前だろうか？
７年ぐらい前かな？
その時は「すごいことをするもんだ」＆「自分には無理だろう」そんな風に思っていた。

その後、知り合った農家から麹の仕込み方、味噌の仕込み方を伝授してもらった。
「販売しているような良い麹はできんけどな、出来損ないでもそれで充分。良い、味噌が仕込める」と。

米を洗い、蒸し上げて、麹菌をまぶす。そして、温度管理。
出来上がりの麹は確かにムラがあったりするが、それでも立派な麹だった。
美味しい味噌がちゃんと醸される。

麹作りの本を読んだり、ネットで調べたりすると
「なんだか、ややこしい」「温度管理などが細かくてハードルが高い」という印象を受ける。
けれども、やってみると、意外と簡単。
５年ぐらいやってきて、大体のスタイルが固まった。

米袋を活用して、加温は1升ビン湯たんぽ、
プラの衣装ケースを保温時の箱として利用。
麹菌は京都の「菱六」さんから。
温度管理＆切り返しのタイミングはあまり神経質にならない、
菌を信じて待つ。

こんなに簡単なことなら、どこの家庭でもできると思う。
真夏にはやったことがないが、９月後半には仕込んだ経験がある。
多分、年中仕込めるのだと思う。
とにかく、興味のある人には、一度トライしてみることをお勧めしたい。

眼に見えない菌＝微生物の世界。

微生物の活動で米が発熱し出す不思議。
発熱に伴って匂いも出てくる不思議。

そして、そんな菌を活用して、発酵を導くことで
美味しくなる味噌や塩麹、醤油麹に甘酒。

この手づくりの面白さや歓びを「買うだけの消費者」にさせられると奪われてしまう。

手づくりすることで菌との関係性が始まった。
そして菌に生かされていることを実感する。
菌が存在しなければ、人間も存在できない。
そんなちっぽけな存在でしかないんだよなぁ、と麹の発酵を通してつくづく感じる。